1906（明治39）年9月12日の大阪朝日新聞に掲載された，「児童虐待の弊」と題する社説です。だいぶ前から，この言葉はあったのですね。ですが，その意味するところは今とはちと違っていたようです。
この記事では，児童虐待の主要型として，①「小学に於ける児童の虐待」，②「家庭に於ける児童の虐待」，および③「工場に於ける児童の虐待」という3つを挙げています。
①は，児童に「日々過重の宿題」を課し，その心身の発育に害が及ぶような事態です。②は，女児をして「小学に通学せしむる外，或は裁縫教師の許に送り，或は茶の湯挿花の如き，琴三絃の如き，遊芸を仕込む」など，父母の「虚栄心を満足せしむる器具」にしてしまうようなことです。③は，児童を長時間工場で働かせる，いわゆる児童労働です。
筆者は，「以上の三項を以て，我が少国民に対する現代社会の虐待と為し，国民体力の発達を阻害し，帝国将来の運命にも関する重大の事項なるを信ずる」と述べています。
ひるがえって現在はというと，児童虐待防止法で定められている虐待のタイプは，身体的虐待，性的虐待，ネグレクト，そして心理的虐待です（第2条）。児童に暴力を振るったり，暴言を吐いたり，無視したりするような行いが問題とされています。昔のように，児童を酷使するというような行為は前面に出されていません。
http://law.e-gov.go.jp/htmldata/H12/H12HO082.html
しかるに，“child abuse”という児童虐待の英訳から分かるように，この言葉の原義は，児童を異常な仕方で扱うことです。abuseを分解すると，「ab（異常に）＋use（使う）」ですから。
このような原義にさかのぼってみると，現行法で定められている児童虐待の概念の拡張が必要ではないか，という気がします。上記の記事の時代から100年と少し経った今でも，①と②に類する行いはあるではありませんか。学力向上を旗印に子どもをやたらと勉学に駆り立てるなど。ますます普及しつつある早期受験にしても，子が親の「虚栄心を満足せしむる器具」にされるような面を多く含んでいます。
上の記事では，「過大の負担を児童に強ひ，活発に喜戯す可き児童の時間を奪ひ，甚だしきは暑中休暇をすら利用する能はざらしむる如きは，其の心身の発育に害ある言を俟たず」といわれていますが，現在においても，こういう事態はいくらでも想起されます。
現在，学力の育成を確かなものにすべく，学校週6日制への回帰が検討されているそうな。しかしこれも度が過ぎると，本来いうところの児童虐待（child abuse）に相当する，ということを認識すべきではないでしょうか。こんなふうに思うのです。