児童虐待というと，子どもを殴る・蹴る，暴言を吐く，無視する，というような行為を想定しがちですが，適度を越えて塾通いさせることもそれに該当するのではないか，という問題が提起されています。そのことによって，児童の心身の健康が損なわれるからです。
記事では，大阪府公衆衛生研究所の研究成果が紹介され，「過度の塾通いをしている子供の多くが睡眠障害，食欲不振，めまい，夜尿などに悩まされている」といわれています。通塾の頻度に応じた，具体的な症状は以下のごとし。
週に3～4回では，頻尿や疲労で朝礼で倒れる子がぼちぼち見られ，週5回以上になると，睡眠障害や反抗的な態度を呈する子どもも出てきます。さらに，掛け持ち等で週に延べ8回以上通塾している群では，全ての子どもが例外なく，「喘息，下痢，食欲不振，無気力」といった病を患っているとのことです。
40年ほど前の調査結果ですが，現在にもそのまま通じているような感があります。近年，子どもの朝食欠食傾向が進んでおり，それはとりわけ都市部で顕著なのですが，面倒だからという理由と他に，過度の通塾による「食欲不振」という原因もあるかもしれません。
喘息罹患率も大都市で高いのですが，大気汚染のような環境要因と同時に，通塾率が高いことに由来する，生活の「室内化」という要因も関与している可能性があります。
参考までに，東京と秋田の比較データを提示しておきましょう。①通塾率，②朝食欠食傾向児率，および③喘息罹患率です。①と②は，文科省『全国学力・学習状調査』の数値より計算しました。③は，文科省『学校保健統計調査』に掲載されている，11歳児の罹患率です。
通塾率は，「塾通いしているか（家庭教師含む）」という設問に対し，「していない」と答えた者の比率を裏返した値です。東京のほうが格段に高くなっていますね。
朝食欠食傾向児率は，「朝食を食べているか」という問いに対する，「あまりしていない」＋「全くしていない」の反応率です。こちらも，秋田より東京で高くなっています。喘息罹患率も同じです。この差が通塾に由来するとは限りませんが，それがゼロであると断言することはできますまい。私は，因果関係的な面もあるかと思います。
さて，上記の新聞記事に戻ると，通塾に由来する一連の症状は「塾病」であり，こうした病を子どもに負わせる塾過熱の有様に，あえて「児童の虐待」という表現を与えるのをはばからない，としています。そして，教育界や家庭は，「この異常な『教育公害』を根元から断ち切ることを真剣に考えたい」と結んでいます。
ありきたりの教育評論と大差ないと思われるかもしれませんが，本記事の注目点は，過度の通塾を児童虐待の概念の内に括っていることです。
児童虐待を英語でいうと，child abuseです。直訳すると，児童乱用ということになります。abuseを分解すると，ab（異常に）＋use（使う）ですから。親の見栄や虚栄心を満たすがために，過度の塾通いをさせることは，原義の上からして，確かに児童虐待に相当すると考えられます。
3月24日の記事でみたように，戦前期では，子どもに過重な勉強や習い事をさせる，工場等で長時間働かせる，というような意味合いにおいて，児童虐待という語が使われていました。
現在では，このような原義がすっかり忘れ去られているようですが，今一度，それに思いを致す時ではないでしょうか。子どもにもっと勉強させよう，生活保護世帯の子弟の通塾費用を公的に援助しよう，学校週6日制に戻そう・・・。こういう動きがみられるご時世ですので。
おおよそ，子どもに高い学力をつけさせようという狙いなのでしょうが，意図せざる結果が生じかねないことは，上表の統計からもうかがわれます。秋田の子どもの学力が高いのは，工夫された授業というような要因と同時に，彼らの基本的な生活リズムが安定している，というようなことにもよると思います。この点については，2011年の6月12日の記事をご覧いただければと存じます。