自殺率とは，自殺者数をベース人口で除した値ですが，分子・分母の国際統計は，WHOのサイトから得ることができます。「WHO Mortality Database」というものです。先月にバージョンアップされたばかりで，各国の最新データが掲載されています。
http://apps.who.int/healthinfo/statistics/mortality/whodpms/
私は，15～24歳の青年層の自殺率が，1990年代以降どう推移してきたのかを明らかにしました。観察したのは，日・韓・米・英・独・仏・瑞の７か国です。各国について分子と分母を揃え，割り算をして自殺率を出しました。90年の日本でいうと，分子の自殺者は1,309人，分母の人口は1,869万人ですから，10万人あたりの自殺者数は7.0人となります。以下では，この値を自殺率ということにします。
下の表は，算出された自殺率の推移を整理したものです。観察期間中の最高値には黄色，最低値には青色のマークをつけています。
黄色のマークをみると，欧米４国では90年代前半に位置していますが，日本と韓国は最近です。青年の自殺率は，欧米では減ってきているのに対し，日韓では増えていることが知られます。
表ではトレンドが分かりにくいのでグラフにしようと思いますが，青年層の場合，分子の自殺者数が多くないので，傾向が安定しません。上表のデータをそのまま折れ線にすると，かなりジグザグする国も出てきます。
そこで，移動平均法を用いて傾向を均すことにしましょう。移動平均法とは，凹凸の激しいデータを滑らかにする手法です。ある年のデータを均す場合，当該年と前後の年の３年次の平均をとります。たとえば2010年の数値を均す場合は，2009年，2010年，2011年の平均を出すわけです。
下図は，この方法によって滑らかにした，７か国の青年層の自殺率曲線です。
大まかにみると，日韓は上昇，米英独仏は低下，瑞はその中間でしょうか。しかし日本は，90年代の初頭では最下位だったのに，この20年間にかけて一気にトップに躍り出ています。「失われた20年」の状況を思うと，さもありなんですね。
日本の人口全体の自殺率は，97年から98年にかけて激増した後は，ほぼ横ばいです。しかし青年層の自殺率だけは，上図にみるように増加を続けています。社会全体の景気は上向いているといいますが，青年層をとりまく状況はといえば，シューカツ失敗自殺，ブラック企業（バイト）など，暗い話題に事欠かないですしね。
社会とは，期待される役割を異にするいくつかの層からなっていますが，全体のみならず，こうした層ごとの観察が欠かせないのだなと感じます。上記のデータベースに当たって，壮年層や老年層の自殺率推移の国際比較をするのも，意義ある作業でしょう。