昔は，高校に行かない生徒が結構いました。「三丁目の夕日」は1958年（昭和33年）の物語ですが，この年の中卒者に占める高校進学者の比率は54％です（文科省『平成22年・文部科学統計要覧』）。逆にいえば，46％の者は中学校を卒業して，すぐに社会に出ていたことになります。
ですが，今日では，高校に進学しないという「自由」を行使することには，大きな勇気が要ります。2010年春の高校進学率は96.3％です。よって，高校に進学しない者は，同世代の3.7％しかいないことになります。こうなると，中卒者は，就くことのできる職種が極めて限られる，劣悪な条件で働かされるなど，大きな不利益を被ることになります。
こういうこともあってか，高校までの教育機会は，公的に保障しようということで，昨年4月より，高校無償化政策が施行されています。公立高校の授業料を無償にし，私立高校生には，授業料の補助を行う，というものです。好きで進学しないというならまだしも，貧困という外的要因により高校に行けない，ということはあってはならないことですので，賛意を表します。
しかるに，高校非進学と貧困との結びつきを示唆する統計があります。私は，東京都内の49市区について，高校非進学率を計算しました。2005～2009年の公立中学校卒業者のうち，高校に進学しなかった者が占める比率です。私が住んでいる多摩市の場合，この5年間の中卒者は5,019人，高校非進学者は84人ですから，高校非進学率は1.7％となります。
49市区の高校非進学率を地図化すると，以下のようです。資料源は，東京都教育委員会の『公立学校統計調査（進路状況編）』です。
http://www.kyoiku.metro.tokyo.jp/toukei/toukei.html
49市区全体の値は2.7％ですが，地域によってかなり異なります。最も高いのは武蔵村山市の5.7％，最も低いのは文京区の1.5％です。前者は，後者の3倍以上です。4％を超えるのは，足立区，立川市，青梅市，昭島市，福生市，東大和市，および武蔵村山市の7地域となっています。黒色と赤色の高率地域は，都内の東部と西部に固まっていることが明らかです。
さて，高校非進学率が相対的に高い地域は，どういう地域でしょうか。ここでは，各地域の子どもの貧困の度合いとの関連をみてみようと思います。私は，教育扶助を受けている世帯が，全世帯に占める比率を出しました。教育扶助とは，生活保護の一種で，義務教育学校に通う子どもがいる貧困世帯に対し，学用品や給食費などを支給する制度です。この比率が高いほど，子どもの貧困の度合いが高いと解釈されます。
2008年の教育扶助世帯率と，先ほど明らかにした5年間の高校非進学率を関連づけると，下図のようになります。
右上がりの正の相関です。相関係数は0.537であり，1％水準で有意とみなされます。若干の撹乱はありますが，大まかには，教育扶助世帯率が高い地域ほど，高校非進学率が高い，という傾向があります。
前述のように，2010年4月より高校無償化政策が行われていますが，その政策の効果は，上記のような相関，すなわち，高校非進学と貧困との結びつきが解消されているかどうか，という点において検証できるでしょう。
高校ないしは大学に進学するしないは，個人の自由です。よって，進学率に地域差があることは，ある意味，当たり前のことです。それが，不平等という名の，治療すべき病理現象であるかどうかは，進学率と貧困指標との結びつきの如何によって判断されます。こうした検証作業を継続することが重要であると思います。